Но материалы древности говорят об ином: труд рабов в античных государствах был преобладающим, а сами эти государства вполне правомерно называть рабовладельческими.

Мейер утверждал, что развитие цивилизаций связано с чередованием периодов с приоритетом труда свободных людей, дополняемым трудом рабов (экономическое принуждение), и периодами с господством труда зависимых земледельцев и ремесленников (внеэкономическое принуждение).

Оно определялось тем, что труд рабов в наиболее неприкрытой форме основывался на принуждении, что с неизбежностью предполагало применение к рабам мер устрашения и наказания.

Абсолютное преобладание сельского хозяйства и натуральный характер его производства, господство мелкого землепользования — всё это не создавало потребности в дополнительной рабочей силе или труде рабов.

Некоторые исследователи полагают, что они использовали труд рабов для сооружения гробниц, а другие уверены, что «ирландские пирамиды» созданы руками свободных людей.

С одной стороны, использование рабов было вызвано недостатком наёмных работников в сельском хозяйстве, с другой — труд рабов был неэффективным, поскольку тормозил рост производительности труда в сельском хозяйстве.

Короче говоря, за исключением тропических и субтропических колоний, где климат не позволяет европейцу заниматься земледельческим трудом, крупный землевладелец, подчиняющий природу своему господству и проводящий расчистку земли под пашню посредством труда рабов или несущих барщину крепостных, оказывается чистейшим плодом фантазии.

Сначала производство сахара основывалось на труде рабов — в первые годы XIX века их число превышало 300 тысяч, и благодаря им испанская колония превратилась в ведущего экспортёра сахара.