При плёночной флотации разделение минералов происходит на плоской поверхности раздела фаз «вода — воздух».

Форма поверхности раздела фаз способна изменяться под влиянием поверхностного натяжения, стремясь к такой форме, при которой площадь поверхности была минимальна.

Поверхность раздела фаз может быть выпуклой или вогнутой.

Поверхность раздела фаз на практике довольно часто оказывается не плоской, а искривлённой.

Существует несколько методов измерения поверхностного натяжения легкоподвижных поверхностей раздела фаз «жидкость — газ» и «жидкость — жидкость»: статические, полустатические, динамические.

Поэтому средняя энергия gs частицы на поверхности раздела фаз отличается от средней энергии такой же частицы в объёме фазы gv (причём энергия частицы на поверхности может быть как больше, так и меньше энергии частицы в объёме).

Свойства участка фазы, примыкающего к поверхности раздела фаз, отличаются от свойств фазы в объёме: частицы на поверхности каждой фазы образуют особую поверхностную фазу, свойства которой отличаются от свойств внутренних областей фазы.

Поверхностное натяжение характеризует величину свободной энергии, отнесённой к единице поверхности раздела фаз.