Поначалу работы шли относительно быстро, наземные испытания моторов не выявили серьёзных проблем, и осенью конструкторам даже казалось, что недалёк тот час, когда «птица» наконец взлетит в небо.

Но оказалось, что в 1950-е и 1960-е годы уже произошёл «неумышленный» эксперимент по радиоактивному мечению клеток — когда проводились наземные испытания ядерного оружия.

Для проведения наземных испытаний на выработку топлива из подвесных бензобаков завершён монтаж системы бензопроводки для одного подвесного топливного бака на 150 л горючего (ПЛБГ-150).

Как следует из документов, к 1 мая были закончены наземные испытания бомбардировочного и стрелково-пушечного вооружения и самолёт «перевезли в тир для горячего отстрела оружия».

Правда, недавние наземные испытания показывают возможность значительного увеличения мощности суммарного лазерного луча путём сложения излучений большого числа малых эксимерных лазеров.

Дополнительные исследования выявили наличие похожих трещин на «ламинизаторах потока» трёх других кораблей и даже в трубопроводе стенда для наземных испытаний двигателей.

Американская разведка в то время не имела средств обнаружения ракетных пусков, поэтому факт взрыва был отмечен лишь как очередное наземное испытание атомного оружия.

Семь человек погибли в результате аварий реактивных самолётов при учебно-тренировочных полётах, один — в автомобильной катастрофе и трое — при наземных испытаниях космического корабля «Аполлон».