Испанский меркантилизм опирался на мнение, что богатство государства находится в зависимости от своего запаса драгоценных металлов, и предлагаемые меры должны сохранить этот запас.
Критики меркантилизма справедливо отмечают, что, сосредоточив своё внимание на внешних проявлениях развивающегося капитализма в сфере обращения, меркантилисты не оценили роли производственной сферы как реального и единственного источника богатства.