Для прионных инфекций характерны также спонгиоформные изменения с образованием вакуолей от 5 до 100 мкм в диаметре между телами нервных клеток.

С помощью этого метода впервые в клетках были открыты лизосомы — небольшие вакуоли, содержащие гидролитические ферменты и выполняющие пищеварительные функции в клетках.

Особенности жизненной организации привели к образованию большой центральной вакуоли, которая представляет собой резервуар для воды, обеспечивает напряжённость клетки и является местом отложения продуктов обмена веществ.

Лизосомы сливаются с фагоцитарными (или пиноцитарными) вакуолями, образуя пищеварительную вакуоль.

Эти биологически активные вещества либо выводятся из клетки (с помощью секреторных вакуолей путём экзоцитоза), либо входят в состав лизосом (см.

Общим для обоих процессов является то, что поглощаемые вещества окружаются впячивающейся наружной мембраной с образованием вакуоли, которая затем перемещается в глубь цитоплазмы клетки.

Вначале эти органеллы окружаются билипидной мембраной, и образуется вакуоль — аутофагосома.

При водяночной дистрофии вакуоли видны на препаратах, обработанных спиртом, поэтому необходимо дифференцировать эти процессы от окраски на жир.