Так, при обсуждении прибавочного для европейской культуры элемента — русского авангарда — обозначился весьма чёткий водораздел между двумя историями искусства: формалистской и радикальной, историей предметов искусства и их восприятия и историей идей, изменяющих зрение и мир.
Например, представитель какой-нибудь философской традиции может заявить, что философы другой традиции занимаются не «настоящей философией», а всего лишь «эмпирической психологией» или «историей идей».
Если ранний модернизм с его эссенциализмом делал акцент на стволе дерева (исследовании механизмов истории при холизме её видения), историзм и поздний модернизм сфокусировали внимание на ветвях дерева (например, истории идей), то постмодернизм сосредоточил внимание на листьях (истории ментальностей и микроистории).