Выделяют государственную экологическую экспертизу и общественную экологическую экспертизу.

Общественная экологическая экспертиза, проводимая научными коллективами, общественными объединениями по их инициативе, становится юридически обязательной после утверждения её результатов соответствующими органами государственной экологической экспертизы.

Местные жители провели общественную экологическую экспертизу, в заключении которой указывалось о неправомерности ведения действий по добыче полезных ископаемых.

Заключение общественной экологической экспертизы приобретает юридическую силу после утверждения его специально уполномоченным государственным органом в области экологической экспертизы.

Между государственной и общественной экологической экспертизой имеется два существенных различия.

Закон предусматривает общественную экологическую экспертизу, которая должна проводиться и регистрироваться соответствующим образом.

Специальные функции общественного экологического управления: инициатива проведения общественной экологической экспертизы; организация и проведение общественной экологической экспертизы; участие в общественном обсуждении в рамках процедуры оценки воздействия на окружающую среду.

Общественные организации (объединения), организующие общественную экологическую экспертизу, обязаны известить население о начале и результатах её проведения.