Надо вам знать, что человек этот, имевший бычью шею и голос скопца, всю жизнь лелеял мысль дать опытное обоснование давно, казалось бы, схороненной и забытой философической легенде о «врождённых идеях».

Материалистический эмпиризм, выступая против превращения идеалистами-рационалистами мышления в самостоятельную субстанцию, в «рациональную вещь», остро критиковал декартовское учение о врождённых идеях.

Ориентация на механико-математическое естествознание того времени, попытка применить методы науки непосредственно к решению философских вопросов определяли понимание рационализмом врождённых идей (из которых якобы и может быть выведено всё остальное знание) по аналогии с геометрическими аксиомами.

Предположения философов о наличии в человеческом уме врождённых идей (Платон, Декарт, Спиноза) не имеют экспериментального подтверждения: если бы мы приходили в мир, уже обладая идеями, у нас всех были бы одинаковые понятия, суждения, общая культура.

Да оттого, что все вопросы и предлагаются и решаются словом, а слово есть или мысль, или пустой звук: кто в самой натуре своей, внутри самого себя, в таинственном святилище духа своего носит возможность решения таких вопросов, — возможность, которая называется предощущением, предчувствием, чувством, внутренним созерцанием, внутренним ясновидением истины, врождёнными идеями и проч., — для того слово есть мысль, и, услышав его, он принимает в себя значение, заключённое в этом слове.

Возможно, эта идея принадлежит к числу так называемых врождённых идей, свойственных человеческому сознанию, неких общечеловеческих архетипов.

Рационалист полагает, что наш разум с самого начала содержит в себе некие врождённые идеи, которые и следует использовать в качестве основания для возведения здания науки.

— Потребность есть идея, и если, только что родившись, я почувствовал потребность в пище и знал, к кому за ней обратиться, хотя меня этому не учили, то, конечно, я явился на свет с врождённой идеей.