Повреждение во время операции на щитовидной железе блуждающего нерва (особенно возвратного гортанного нерва, проходящего по борозде между трахеей и пищеводом) нередко приводит к параличу голосовых связок и утрате способности говорить.

При проведении ларингоскопии нередко обнаруживается скрытый паралич голосовых связок, вызванный переходом патологического процесса на возвратные гортанные нервы.

Возвратный гортанный нерв, наиболее крупный из всех ветвей шейного отдела, продолжается в нижний гортанный нерв, ин-нервирующий оставшуюся часть слизистой и почти все мышцы гортани, и отдаёт трахеальные, пищеводные и нижние шейные сердечные ветви к соответствующим структурам.

Зародышевая тиреоидная ткань имеет свойство перемещаться вслед за вилочковой железой в грудную клетку, где спустя продолжительное время она может дать начало загрудинному зобу со сдавлением трахеи и, возможно, возвратного нерва.

При вовлечении в патологический процесс возвратных нервов возникает охриплость голоса, а при поражении трахеи и бронхов — мучительный кашель, одышка, аспирационная пневмония и абсцесс лёгких.

От него отходят симпатические волокна к 6-8-му шейным корешковым нервам, к сонным, подключичным, позвоночным артериям, к сердцу, возвратному нерву.

Застойные явления в малом круге кровообращения, кровохарканье, сердечная астма, высокая лёгочная гипертония, аневризма лёгочной артерии, дилатация полостей сердца, мерцание и трепетание предсердий, тромбоэмболии, шаровидный тромб в левом предсердии, симптомы сдавления (возвратного нерва, подключичной артерии).

Клиническая картина при остром двустороннем параличе возвратных нервов типична: больной сидит неподвижно на кровати, опершись руками о её край, на лице выражение крайнего испуга, дыхание редкое стридорозное, надключичные ямки и надчревная область на вдохе западают, при выдохе выпячиваются, губы цианотичны, пульс частый.