Вступая в должность настоятеля этой обители, я видел ясно, иду толочь воду, что плавание моё будет по бездне интриг; утешало меня, что это — не моё избрание.

Толочь воду в ступе.

Бесконечно кружиться в танце, непрестанно с почтением кланяться, с неизменной бодростью барабанить, и снова и снова толочь воду в пустой ступе, с серьёзным видом делать «зряшное» дело — ну не смешно ли, не забавно ли!

Исцеляющая вода: «живая», «мёртвая», золотая, «волшебная», святая и колокольная, талая... Исходя из многих высказываний, имеющих отношение к воде: «много воды утекло», «воду в ступе толочь», можно предположить, что раньше люди знали о воде больше, чем мы, и использовали её силу на благо себе.

Нередко пальба из пушки по воробьям и толчея воды в ступе становятся главными занятиями его жизни.

Толкут воду в ступе и толкут.

Я, признаться, никак не мог войти во вкус этого толчения воды в ступе.

Лишь бы воду в ступе колотить — крысы канцелярские!