Образованные люди могут узнавать эту правду о родной старине из трудов учёных; грамотному простолюдину кое-что скажут о ней доступные ему книжки; неграмотный же человек узнает о ней от грамотных, а в глухих уголках нашей земли — тем же способом, как предки наши тысячу лет назад, — из рассказов стариков, из преданий да песен.

Всем им скажет сердечное спасибо всякий русский, кому дорога родная старина; скажет большое спасибо и историк, которому и подумать нельзя было бы об изложении истории, не будь подготовлено для неё источников.

Конечно, автор не слепо доверял этим источникам; нередко на страницах «Родной старины» он иронизировал над народной фантазией и прямо называл отдельные сообщения летописей и исторических преданий «баснословными».

Конечно, нынешнему читателю «Родной старины» нужно всегда помнить, что автор адресовал свой текст юному поколению конца XIX в., а потому, проводя параллели с «современностью», он имел в виду реалии позапрошлого столетия.

Особая ценность «Родной старины» заключается именно в насыщенности её текста фрагментами исторических источников, большинство из которых осталось бы неизвестно неискушённому читателю.

Всюду, где только возможно, он пересказывает или цитирует отрывки изустных и письменных литературных памятников — летописей, народных сказаний, былин, преданий и песен, эпических поэм и повестей, житий святых, посланий (в некоторых новейших переизданиях «Родной старины» многие из этих отрывков были, к сожалению, опущены).

Читатели «Родной старины» постигали историю народа через знакомство с культурой, бытом и нравами, а историю государства — через мысли и поступки правителей и окружавших их деятелей.

Дорога родная старина всякому, но дороже всего она тому, кто всю жизнь кладёт на изучение её.