Нового графа общество встретило равнодушно — для всех он оставался провинциальным болваном, мелким таном, явившимся в столицу, чтобы выкупить титул и место при дворе.

Там, на стене, новый граф, наконец, потерял терпение и нарушил молчание, дававшее ему известное преимущество, ибо при всём его горе и предпочтительном положении немного найдётся семнадцатилетних парней, способных вынести каменное молчание сорокалетнего мужчины.

Тот, которому принадлежала рука красивейшей из местных дворянок и чей сын должен был бы стать новым графом дер-Малег.

Все уже знают о приезде нового графа.

Новый граф, без сомнения, пожелает избавиться от такого жильца.

— Э... новый граф, как говорят, — мстительный молокосос, милорд, — проговорил старик, скривившись так, будто ему в рот попало что-то невозможно кислое.

Новый граф вовсе не стремился носить траур по графу старому, однако, если он собирается покинуть здешнее общество как можно скорее, нужно стать как можно незаметнее.

А через год первый советник уже сам наводил справки о новом графе. И причин для этого хватало.