Из мерцания, скрывавшего пришельца, протянулся световой пунктир, разбух на конце пузырём, поймал земные корабли и начал быстро сокращаться, точно щупальце, подтягивающее добычу.

Три другие машины, прорвавшись сквозь заслон «коршунов», атаковали «Ланкастер», две — «Неву»; помимо численного превосходства они выглядели манёвреннее и быстрее земных кораблей.

Это создавало торговцам и перевозчикам определённые трудности, зато давало подзаработать на свежих новостях, да и вообще — первые земные корабли болтались в вакууме годами, и ничего.

Оставшиеся автоматы, а может быть, и управляемые живыми «чёрными людьми», стали избегать встреч с земными кораблями, испробовав на них свои излучатели и убедившись в тщетности попыток атак на уничтожение.

Маатане обследовали свой разбитый проникатель, не обращая внимания на торчащий из него «дротик» «Кентавра», забрали запелёнатого, полуживого командира и через час улетели, оставив землянина в недрах своего покалеченного корабля, не сделав даже попытки анализа ситуации, не выяснив причины аварии и не узнав, остался ли кто-то в живых из экипажа земного корабля и нуждается ли он в помощи.

Сработал, в отличие от манёвра, предложенного мне ходовиком, который исходил из естественной логики жизни и который замечательно просчитывали файраты, не раз и не два сталкивавшиеся с земными кораблями в космосе.

Так устроены земные корабли, но кишки инопланетной посудины могут быть сотканы совсем иначе.

— Во-первых, ваш корабль оказался одним из немногих земных кораблей, который в нужное время оказался в нужном месте.