Сорбционный глинистый барьер обусловлен наличием отрицательного заряда на поверхности глинистых минералов.

Различают сцементированные породы (конгломераты и брекчии), в которых связующим веществом служат карбонаты (кальцит, доломит), кремнистое вещество (опал, халцедон, кварц), окислы железа (лимонит), глинистые минералы, и рыхлые, несцементированные.

Свидетельства бактериальной деятельности навсегда запечатлены в древних базальтах в виде субмиллиметровых в диаметре извилистых ходов, в которых сохранились глинистые минералы — следы переработки базальта, а иногда и органическое вещество (конечно, только в виде почти кристаллических сгустков органического углерода — керогенов).

Большинство исследователей выделяют следующие типы коры: а) обломочная — неизмененные обломки исходных пород; б) гидрослюдистая — содержащая глинистые минералы — гидрослюды; в) монтмориллонитовая — отличающаяся глубокими химическими изменениями; г) каолионитовая; д) краснозёмная; е) латеритная.

Ярко выраженные ионообменные свойства совместно с малым размером частиц и высокой удельной поверхностью (суммарной площадью поверхности частиц в единице массы породы) определяет повышенную адсорбционную способность глинистых минералов.

Для них характерны: кислая и слабокислая реакция, обогащение верхней части профиля кремнезёмом кварца, обеднение первичными и глинистыми минералами, полуторными окислами и илом, появление в осветлённом горизонте легкомобилизуемых форм железа.

Жирной называется богатая глинистыми минералами глина, а тощей — глина, в составе которой имеется очень большое количество песка.

Так, кварц принимает белую окраску, полевые шпаты — голубоватую и синеватую и, наконец, глинистые минералы — зеленоватую, голубоватую и сизую.