Если у умершего не было своих наследников, то к наследованию призывались агнаты — лица, которые связаны законным родством по мужской линии: домовладыка возглавляет семью, и все её представители юридически являются родственниками (например родной брат умершего).
Развитие животноводства произвело революционные перемены в семейных отношениях: если ранее наследование собственности шло по материнской линии, то теперь, когда основным богатством семьи стал скот, которым владел мужчина, наследование пошло по мужской линии.