Начало промышленного переворота можно отнести к 30-м годам XIX в., но тогда он затронул лишь текстильную промышленность и лишь в некоторых из германских государств.

Поскольку в этой стране промышленный переворот произошёл раньше, английские товары были дешевле товаров других стран, где ещё господствовала мануфактура, и легко вытесняли их с мирового рынка.

Поскольку в годы промышленного переворота число бедняков стало катастрофически увеличиваться, был введён специальный налог на бедных, величина которого скоро достигла 8 млн.

Некоторые процессы здесь были механизированы и до промышленного переворота (механические молоты, механическое дутье в домне), а другие и после переворота долго оставались ручными — засыпка шихты в печь, разливка чугуна или стали.

Полностью использовать преимущества машинного производства оказалось возможным только с появлением парового двигателя, и поэтому изобретение парового двигателя считается центральным событием промышленного переворота.

Смысл же всего цикла — это промышленный переворот, победа капитализма в одной отдельно взятой стране, что в конечном счёте привело к победе капитализма во всём мире.

В общемировом цивилизационном процессе выделяют основные стадии: доиндустриальную, индустриальную, или машинную, начало которой положил промышленный переворот, и постиндустриальную.

Кроме того, это была эпоха технического и промышленного переворотов, становления машинного производства, эпоха великих географических открытий и колониальных захватов.