Пульпиты подразделяют на острые (в том числе очаговые и диффузные), хронические (фиброзные, гипертрофические и гангренозные) и хронические в стадии обострения.
Пульпит представляет собой защитную реакцию организма, воспалительный процесс, направленный на устранение повреждающего фактора и стабилизацию структуры пульпы.
Наиболее часто инфекция и другие раздражители, вызывающие пульпит, проникают в полость пульпы через корневые каналы, реже — через отверстия глубокого кармана дёсны или гематогенным путём.