Такие знаки могли употребляться либо как детерминативы, или
определители, уточняющие чтение слов, написанных фонетическими знаками, либо самостоятельно, как идеограммы — смысловые знаки, передающие определённое слово (так, изображение солнечного диска с чертой под ним или рядом с ним — указанием, что данный знак является идеограммой, — читалось «ра», т.