Под лингвистической морфологией подразумевается дисциплина, которая изучает внутреннее строение лишь одного уровня языка, лексического, и выделяет типы компонентов слова: ядро, носитель устойчивого смысла, и переменные частицы при нём, вносящие разнообразные коннотации и функциональные значения, а также устанавливает формы их сочетания и возникающие в этой связи предсказуемые ряды словоизменения и менее предсказуемые ряды словообразования.

Лингвистическая переменная, возникающая в таких словах, как coat, go, имеет много вариантов.

Другая классическая модель, обнаруживаемая при помощи количественных социолингвистических исследований, представляет собой типичное изменение лингвистической переменной.

Представляется, что сложная, но регулярная модель, показанная здесь на примере (ng) и представленная в идеализированной форме в диаграмме 4. 1, является типичной лингвистической переменной с устойчивой социальной значимостью, то есть лингвистической переменной, не находящейся в процессе изменения.

Воображаемая лингвистическая переменная, нанесённая на график, варьирует от ста к нулю: престижный вариант в большинстве формальных контекстов имеет устойчивое употребление в группе «верхнего слоя среднего класса» (ВСК) (Upper Middle Class), но совсем не применяется группой «нижнего слоя рабочего класса» (НРК) (Lower Working Class) в менее формальных контекстах (такое устойчивое употребление нелитературных форм в неформальных контекстах — это то, что в настоящее время пытаются исследовать многие социолингвисты с целью получения точного описания разговорной речи).

Лингвистические переменные, другими словами, — это в языковом отношении одинаковые, а в социальном — разные способы обозначения одних и тех же вещей.

Использование говорящими лингвистических переменных является одним из способов позиционирования в социальном пространстве.

Социолингвисты занимаются изучением лингвистических переменных по причине того, что они не изменяются произвольно — их изменения носят системный характер по отношению к другим переменным — таким, как социальная группа, возраст и пол.