Двойное лучепреломление в кристаллах исландского шпата применялось и применяется на практике, например для дальномеров в бомбовых прицелах, однако естественно, что применение человечеством карбоната кальция началось очень давно.

Одной из интересных форм минералов карбоната кальция является прозрачный кальцит, или исландский шпат.

Обычно кристаллами называют твёрдые тела, образующиеся в природных или лабораторных условиях в виде многогранников (например, широко известные кварц, кальцит и его прозрачная разновидность исландский шпат, корунд, изумруд, топаз и многие другие).

Например, двойное лучепреломление, характерное для исландского шпата.

— Вот это, например, исландский шпат, а это — горный хрусталь, а это сера самородная.

Для этой цели применялся кальцит, или исландский шпат (в источниках его называют «солнечным камнем»), обладающий способностью к поляризации света, с помощью которого не составляет большого труда определить положение солнца, даже если оно скрыто за облаками.

Например, плавиковый шпат — флюорит, исландский шпат — кальцит и др.

К ним относится турмалин, рубин, горный хрусталь и упомянутый уже исландский шпат (разновидность кальцита), обладающий свойством двойного лучепреломления.