КА́ТОРГА, -и, ж.
1. Особый вид наказания в царской России и других эксплуататорских государствах, связанный с привлечением к тяжелому физическому труду заключенных в тюрьмах и других местах с особо суровым режимом, а также самые места таких работ. Отправить на каторгу. Бежать с каторги. □ В условиях ожесточенной борьбы с царизмом, буржуазией, в условиях каторги и ссылки овладевали большевики революционной теорией. М. Калинин, О коммунистическом воспитании. О непосильном изнурительном труде, невыносимо тяжелой жизни. С тех пор в Щучьей Заводи началась настоящая каторга. Все время дворовых, весь день, с утра до ночи, безраздельно принадлежал барину. Салтыков-Щедрин, Пошехонская старина.
2. Старинное гребное судно, род галеры (в гребцы на эти суда ссылались осужденные). Двадцать тысяч лучшего войска --- были посажены у Всехсвятского моста на Москве-реке на струги, каторги и лодки. А. Н. Толстой, Петр Первый.
[От греч. κάτεργον — галера]
Источник (печатная версия): Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999;
Подневольный карательный труд на пользу казны как мера наказания, соединённая со ссылкой, был известен с глубокой древности и уже в Римской империи принял широкий размах, результаты которого дошли до настоящего времени — например, римские водопроводы. И не только. Распространённой формой подневольного труда преступников к концу средних веков почти у всех романских народов была работа на галерах — вёсельных судах, движимых мускульной силой осуждённых.
Источник: Wipedia.org
КА'ТОРГА, и, мн. нет, ж. [от новогреч. katergon — галера, см. это слово]. 1. Место принудительных работ для ссыльных преступников (дореволюц. и загр.). 2. перен. Крайне тяжелые условия жизни (разг.). Не жизнь, а к.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);
каторга
1. истор. гребное судно, род галеры, на котором в качестве гребцов первоначально использовались каторжане
2. истор. содержание заключённых в тюрьмах с особенно суровым режимом и с использованием на тяжёлых принудительных работах как особый вид наказания
3. место отбывания такого вида наказания
4. перен. разг. непосильный, изнурительный труд
5. перен. разг. очень тяжёлая жизнь
Источник: Wiktionary.org