— Нельзя оставлять отпечатки пальцев, — продолжал он говорить в полголоса, как закоренелый преступник, тщательно протирая полотенцем ручку и другие части саквояжа, где он мог прикасаться пальцами.

Дальше начальник тюрьмы принялся описывать особенности новоприбывших, начиная с их странной одежды — большинство заключённых желали носить афганские рубахи поверх тюремной робы, потому что узкие тюремные штаны считали непристойными, — до их способности вербовать закоренелых преступников и даже тюремных служащих.

Теперь представим себе закоренелого преступника, причинившего в течение своей жизни много горя другим, — обманщика, клеветника, доносчика, грабителя, убийцу, насильника, садиста.

Даже невольницы, которым нечего было терять, вдруг ощутили, что бывает судьба и похуже той, какая им предназначалась: оказаться в лапах закоренелых преступников в качестве добычи, делимой по жребию.

Но встретил-то я его не в поселении сошебесс-дшиене, а в одном из вольных городов севера, где принимают всех: будь то закоренелый преступник, раб, сбежавший от хозяина, или даже дшен.

Да, среди них затешутся и закоренелые преступники, но до тех пор, пока существует клятва крови, пока поселение столь мало что каждый на виду... особых проблем не возникнет, учитывая, как мои люди владеют оружием.

Я понимаю, что в основной своей массе маньяки никогда не выглядят как закоренелые преступники — с наколками, накачанными бицепсами и откровенной жестью во взгляде, но этого товарища мне стало искренне, до щемоты в сердце, жаль, поэтому я приложила к его ушибленной голове смоченную в ледяной воде тряпку.

Компьютер, напичканный миллионами шаблонов, но напрочь лишённый воображения, может быть прекрасным шахматистом-математиком, но лишённый интуиции в условиях абсолютной непредсказуемости подлинной охоты, войны, игры или исследования, он всегда будет уступать пожизненно-нацеленному на извечную «неорганичность» окружающего мира якутскому охотнику, армейскому «краповому берету» или закоренелому преступнику — искателю сокровищ и приключений.