До полуночи нас насиловали жрецы храма и убивали, убивали... Описывать своё состояние и всю процедуру не буду, я осталась жива, но ужас и сейчас живёт в моей душе.

Прорицательницы (пифии) садились над расщелиной, откуда выходили одурманивающие пары и, впав в транс, начинали произносить слова, которые жрецы храма — профиты — внимательно слушали и записывали как предсказание, как правило, придавая ему литературную форму — обычно в виде стихов.

Вершина праздника благодарения началась тремя днями пиршества, когда жрецы храма накрыли народу богатые столы, пустив в ход запасы, собранные храмовыми рабами в предыдущем году.

Ловлю насторожённый взгляд седого гномьего патриарха — крутой замес интриг и междоусобных разборок вынес его на самый верх: все семь родов признали его наиболее удобной фигурой на должность главного жреца храма.

А может, её выпивают из горных ручьёв, звенящих смехом... Но дар всегда проявлялся постепенно, и даже самые опытные жрецы храма не могли уверенно опознать в ребёнке ценные задатки и понять их силу ранее, чем он достигал возраста шести-восьми лет.

Учится он легко, жадно заглатывая знания — и вправду как рыба наживку: это сравнение приходит всегда на практических занятиях по изучению природы, когда они вместе с учителем — жрецом храма, охраной, гребцами рассекают на лодках ковры водяных лилий и зелени, углубляясь в заросли тростника и папируса, стоящие вокруг так высоко и густо, что не видно солнца, и в этом прохладном сыром полумраке, словно в некоем безмолвном священнодействии, следят они за скользящими в глуби вод между стеблями тростника гибкими сомами, лобанами, нильскими щуками, набрасывающимися с какой-то слепой жадностью на наживки и заглатывающими гибельный кончик остроги.

Жрец храма выжил явно чудом.

Старший мужчина — жрец храма.