Основными видами ядерных реакций, вызываемых нейтронами, происходящих в ядерных реакторах, являются: упругое рассеяние, неупругое рассеяние, радиационный захват, превращение и деление.

Реакция идёт параллельно, например, с упругим рассеянием при взаимодействии нейтрона с протоном.

Реакция упругого рассеяния имеет большое практическое значение в процессах замедления нейтронов в ядерных реакторах.

Реакция упругого рассеяния нейтрона на углероде записывается, например, так: 126C (n, n) 126C.

Реакция упругого рассеяния нейтрона ядром аналогична столкновению двух идеально упругих шаров (рис. 1. 6).

Кроме того, существует так называемое упругое рассеяние (рэлеевское рассеяние), при котором рассеянный фотон сохраняет свою энергию.