Пока полиция разберётся, что к чему, он успеет отыскать спрятанный в глубинах сельвы посадочный модуль и совершить все необходимые предстартовые процедуры.

Продравшись сквозь плотный полог мангровых зарослей, посадочный модуль плюхнулся в огромную лужу жидкой грязи, покрытую пятисантиметровым слоем воды, по поверхности которой плавала какая-то мелкая зелёная растительность.

Залп, произведённый с нижней полусферы штурмовых носителей, поражал наземные цели, — сотни тонн земли, перемешанной с обломками конструкций защитного периметра, уничтоженными охранными сервомеханизмами, поднялись в небеса грибовидными облаками разрывов; «Нибелунги» тут же изменили курс, входя в зону рискованной навигации, — они двигались среди титанических выбросов, мгновенно исчезнув с экранов уцелевших после залпа следящих устройств и, синхронно с произведённым манёвром, начали отстрел посадочных модулей серв-батальона.

Злобные предупреждающие, огни, динамический удар, затем мгновенья невесомости в свободном падении и вдруг — жёсткая перегрузка при включении собственных двигателей посадочного модуля.

Онемевшие, сведённые судорогой пальцы не хотели слушаться, срывались с креплений скафандра, но процедура была неизбежной — автоматика жизнеобеспечения посадочного модуля заблокирует старт без полной гермоэкипировки пилота.

Этого момента ждали почти десять лет, и вот посадочный модуль неторопливо приближается к марсианской поверхности под гигантским парашютом, и раскалённые струи реактивных тормозных двигателей замедляют падение, вздымая красную пыль.

Затем спускаемся на поверхность планеты в одноразовом посадочном модуле, сориентированном по позывным радиомаяка, грузим робота или то, что от него осталось, и поднимаемся на антигравитационной тяге до высоты, на которой нас сможет подобрать «Гала».

Одновременно с этим из открывшихся грузовых люков корабля были выброшены два управляемых посадочных модуля, какие обычно используют подразделения мобильной пехоты.