По месту переправы бегал немолодой капитан, сгонял одиночных солдат, передавал такому же капитану с перевязанной головой, и тот строил их в три шеренги у подбитого артиллерийского тягача.

К ним, освещённая факелами, приближалась целая кавалькада из трёх саней и десятка мужиков, нёсших доски, брёвна и багры, возглавляемая не кем иным, как их недавним спутником, коего они полагали оставшимся на противоположном берегу... Не дожидаясь изумлённых расспросов, пыжась от гордости, он объявил, что совесть мешала ему вкушать блага курной избы, а потому он порешил вернуться к сотоварищам, но не нашёл прежнего места переправы и пустился по льду наудачу, кое-как миновал трещины — и оказался как раз на пути трёх саней, тоже едущих на переправу.

Движение сильно замедлилось, приходилось искать более или менее надёжные места переправы с поля на поле, часто останавливаться и, уподобляясь шахматистам, рассчитывать путь на несколько ходов вперёд.

Лес на противоположном берегу стоял сплошной стеной, но в месте переправы отступал от воды на несколько десятков шагов, образуя лужок, сплошь заросший жёлтыми невзрачными цветками на высоких тонких стеблях.

Движение сильно замедлилось, приходилось искать более или менее надёжные места переправы с поля на поле, часто останавливаться и, уподобляясь шахматистам, рассчитывать путь на несколько ходов вперёд.

До моста мне повстречались четыре возвращавшиеся к цивилизации команды, а на месте переправы я вынужден был долго сидеть в камышах и ждать, пока пятая не скроется с глаз.

Наконец табор снялся, и вереница телег двинулась к месту переправы.

Когда я добрался до предполагаемого места переправы, меня ждало озаряемое светом луны разочарование... Очередное разочарование в людях.