Одни подражали женской походке и делали непристойные жесты, другие обнажались, чтобы состязаться среди чаш, как гладиаторы; греки плясали вокруг вазы с изображением нимф, в то время как один из негров ударял бычьей костью по медному щиту.

Когда же высокие витражные окна отмыли от грязи, смели всю паутину, вычистили очаг, украсили колонны хвойными гирляндами и лентами и до блеска натёрли древние медные щиты на стенах, пространство чудесным образом преобразилось.

Я с презрением отвернулся от них, посмотрел, подняв глаза, на землю, так недавно — и, может быть, навсегда, — покинутую мною, и увидел её в виде большого медного щита, около двух градусов в диаметре, тускло блестевшего высоко над моей головой, причём один край его, в форме серпа, горел ослепительным золотым блеском.

Так или иначе, но кто однажды взял в руки медный щит и острый меч, кто сражался в жестоких боях на арене архонтова зиккурата, тот уже не мог стать земледельцем, гончаром или ткачом, — человек, ощутивший трепетавшими от напряжениями ноздрями острый запах крови, уже никогда не расставался с оружием.

Не успел я произнести эти слова, как раздался отдалённый, но тем не менее явственный звон металла — точно и впрямь в эту минуту медный щит упал на серебряные плиты.

Тихо загудел голографический проектор, и в потемневшем куполе зала вспыхнули две звезды — красноватая, тусклая, висевшая на рукотворном небосклоне словно огромный, подернутый патиной медный щит, и ослепительная белая.

Не успел я произнести эти слова, как раздался отдалённый, но тем не менее явственный звон металла — точно и впрямь в эту минуту медный щит упал на серебряные плиты.

Почему она вспомнила про медный щит?