Заметив в глубине вестибюля прохаживающегося взад-вперёд охранника — худоватого парня с жилистыми руками, «капа» властно постучал в стеклянную дверь.

Одет он был в самые заурядные трикотажные тренировочные брюки и футболку чёрного цвета, жилистые руки свободно висели вдоль бёдер, однако у вошедшего по спине пробежал знакомый холодок — что-то в позе мужчины давало понять, что его расслабленное тело готово к стремительным действиям.

Впрочем, надобно было видеть эту невысокую, сбитую, как железо, фигуру, с короткими, выгнутыми ножками и глянцовитой усатой рожей, когда он, бывало, под хмельком возьмёт в жилистые руки балалайку и, небрежно поглядывая по сторонам, заиграет «барыню» или, с шинелью в накидку, на которой болтаются ордена, и заложив руки в карманы синих нанковых штанов, пройдётся по улице, — надо было видеть выражение солдатской гордости и презрения ко всему не-солдатскому, игравшее в это время на его физиономии, чтобы понять; каким образом не подраться в такие минуты с загрубившим или просто подвернувшимся денщиком, казаком, пехотным или переселенцем, вообще не-артиллеристом, было для него совершенно невозможно.

— Лет пять назад за такие слова вас подняли бы на смех, мистер Kендалл, — отсмеявшись, признался он наконец, — но сейчас между нашим сознанием, нашими генами и отпечатками пальцев открыта не только прямая, но и обратная связь: действительно, получив в своё распоряжение отпечатки пальцев человека, можно с точностью до атома воспроизвести его гены и его сознание, — внезапно он вскочил с места и простёр над столом жилистые руки: — не прикасайтесь ни к чему, господа!

— Нет, конунг, ты пал жертвой вот этого вот полена и вот этой вот руки, — грек поднял вверх свою не особенно мощную, но крепкую и жилистую руку, — извини, я не мог предложить тебе честного поединка: пришлось действовать подручными средствами.

Вот он кладёт на колени сладкозвучные гусли, ударяет по ним жилистой рукой — и над зачарованными слушателями, окружившими сказителя, разливается старинная песня.

Он перебирал худыми и жилистыми руками детали, постукивал по винтам, словно хотел уговорить лодку вести себя прилично и выполнить возложенные на неё обязательства по транспортировке пассажиров, но всё было тщетно.

Его руки — страшные жилистые руки с кривыми пальцами, привыкшими загребать деньги и толкать сирот на паперть, девушек — на панель, стариков — в могилу, побелели и тоже смотрели вполне добродушно, хотя пальцы иногда шевелились, словно хватая нечто невидимое.