Жгутиковые размножаются поперечным и продольным делением, реже — половым путём; балантидии — поперечным делением, половым путём; дизентерийная амёба — простым делением; плазмодии малярии и токсоплазми — половым и бесполым путём.

Дизентерийные амёбы, жиардии, трихомонады — слабые иммуногены.

Наиболее чувствительны к дизентерийным амёбам котята и белые крысы.

Дизентерийная амёба, или Entamoeba histolytica, являющаяся возбудителем амебиаза, была открыта в 1875 г.

Передвижение дизентерийной амёбы и плазмодиев малярии осуществляется посредством образования псевдоподий.

Кроме того, холецистит могут вызвать более крупные паразиты: глисты (острицы или аскариды), кошачья двуустка и дизентерийная амёба.

Испражнения исследуют в свежем виде с использованием нагревательного столика, что обеспечивает выявление псевдоподий у дизентерийных амёб и ресничек у балантидий.

Наиболее часто встречаемые из них — дизентерийная амёба, жиардии (лямблии), трихомонады, лейшмании, трипаносомы — отнесены к типу Sarcomastigophora (саркодово-жгутиковые); плазмодии малярии и токсоплазмы — к типу Apicomplexa (образующие скопление клеток), а балантидии — к типу Ciliophora (ресничные).