Бурлака м. южн. бурлак вост. вообще, крестьянин, идущий в чужбину на заработки, особ. на речные суда. южн. неженатый, холостой, одинокий, бездомок, шатун, побродяга. буйный, своевольный, грубый, дикий. По всей Волге судорабочие бурлаки идут еже

Источник: Толковый словарь живого великорусского языка В.И. Даля 1863-1882г.