Существуют следующие точки зрения на смердов: смерды — это лично свободные земледельцы-данники, подвергавшиеся эксплуатации со стороны раннефеодального государства, со временем часть из них оказалась в личной зависимости от князя-вотчинника; смерды — только лично свободные земледельцы; смерды — только феодально-зависимые земледельцы; смерды — это рабы,
посаженные на землю; были «внешние» смерды — покорённые племена, обложенные данью и «внутренние» смерды — пленники-рабы, посаженные на княжеские земли; смерды — полукрестьянское феодально-зависимое население, обязанное князю данью и военной службой.