Их выделяется три типа: произвольные («знаки умения»), например жесты, письменные и музыкальные знаки, цифры, геральдические символы, знаки отличия и т.
Например, слово-омоним «ключ» можно понимать как музыкальный знак, ключ от двери, природный источник воды, гаечный ключ, код для установки программного обеспечения, подсказка, шпаргалка, ответ на задание.