Сварочный электрод представляет собой металлический либо неметаллический электропроводный стержень длиной 250 — 450 мм со специальным покрытием или без него, через который к свариваемым изделиям или конструкциям подводится электрический ток.

Сварочные трансформаторы переменного тока, пожалуй, наиболее простые, недорогие и распространённые из всех видов сварочных аппаратов.

Установка для ручной сварки постоянным током состоит из сварочного генератора постоянного тока или сварочного выпрямителя, балластного реостата, газоэлектрической горелки, баллона с газом, редуктора и контрольных приборов (амперметра, вольтметра и расходомера газа).

Для стабильного горения сварочной дуги необходимо равенство между напряжениями и токами дуги (Uд и Iд) и источника питания (Uип и Iип).

На столб сварочной дуги действует также несимметричное магнитное поле, которое создаётся током, протекающим в изделии; столб дуги при этом будет отклоняться в сторону, противоположную токоподводу.

Поэтому, меняя силу тока электрической дуги, меняют размеры сварочной ванны в зависимости от толщины свариваемых деталей.

В процессе сварки непрерывно меняются значения тока и напряжения на дуге в зависимости от способа первоначального возбуждения дуги и при горении дуги — характера переноса электродного металла в сварочную ванну.

Вследствие того, что мгновенные значения переменного тока переходят через нуль 100 раз в секунду, ионизация дугового промежутка менее стабильна и сварочная дуга менее устойчива по сравнению с дугой постоянного тока.