Встречаются преимущественно в стоячих пресных водоёмах; вначале прикреплены к субстрату, затем плавают свободно; из них только два вида — планктонные организмы.
На глубинах качественные пробы отбирают с помощью ведёрка или стакана, прикреплённого к палке, а также различными грабельками, «кошками», драгами, дночерпателями, илососами и т. п.
Слоевище морских бентосных водорослей прочно прикреплено к грунту ризоидами или базальным диском, поэтому водоросли сравнительно редко отрываются от субстрата в случаях прибоев и ударов волн.