При их разработке как инструмент для определения функций генов и их полипептидных продуктов и уточнения генетического кода широко применялся мутагенез, который сам ещё долго не являлся предметом независимых серьёзных исследований.
Спонтанные мутации — явление редкое, поэтому в последние годы для усиления наследственной соматической изменчивости применяют искусственный мутагенез путём воздействия химических веществ и физических факторов.