У водорослей различают следующие формы полового процесса: хологамию — слияние двух одноклеточных особей;
изогамию — слияние одинаковых по строению и величине подвижных гамет; гетерогамию — слияние подвижных гамет разных размеров (более крупную считают женской); оогамию — слияние крупной неподвижной яйцеклетки с мелкой подвижной мужской гаметой — сперматозоидом или неподвижным, лишённым оболочки, спермацием (у красных водорослей); конъюгацию — слияние протопластов неспециализированных безжгутиковых клеток через специально образующийся канал.