По направлению движения ковшей многоковшовые экскаваторы бывают поперечного или продольного копания.

Многоковшовые экскаваторы по виду рабочего оборудования бывают цепные и роторные.

Работа многоковшового экскаватора состоит в копании, захвате, транспортировке, разгрузке грунта на конвейер или в транспортное средство.

Многоковшовые экскаваторы имеют рабочее оборудование — ковш, шарнирную ковшовую раму, стрелу, платформу, на которой оно установлено, ходовое оборудование — гусеничное, пневмоколесное, рельсовое, шагающее.

Ковши прикрепляются у одноковшовых погрузчиков на рукоятях или раме, у многоковшовых экскаваторов на рабочих цепях, у грейферов подвешиваются к несущей конструкции.

Сам склон был краем огромной чаши, вырубленной в толще ледника; на её сияющем ледяном дне копошились, подобно насекомым, рабочие, машины, многоковшовый экскаватор и скреперная установка.