Устав о народных училищах 15 августа 1786 года осуществлён был только в малых размерах.

Свидетельство об окончании малых народных училищ не выдавалось.

Обучение в малых народных училищах было бесплатным, но книги и пособия ученики приобретали за свой счёт, малоимущим помогало государство.

Кроме того, желающие могли подготовиться к должности учителя малых народных училищ.

Первые два класса соответствовали курсу малого народного училища.

Во-первых, она реально охватывала 60-70 тысяч учащихся главных и малых народных училищ ежегодно, не считая лиц проходящих домашнее обучение.

Затем народные училища стали открываться в уездных городах, где они назывались «малыми народными училищами».