Ультрафиолетовые лучи используются, когда вещество способно люминесцировать (все биологические вещества, кроме крови, все минеральные смазки).

Суть опыта состояла в том, чтобы соль урана «напиталась» солнечным светом и начала люминесцировать; если при этом она будет испускать рентгеновские лучи, то пластинка окажется засвеченной, несмотря на чёрную обёртку.