Руки по швам (держать, делать) — прижав к туловищу в вытянутом положении. Унтер... делает руки по швам и отвечает хриплым придушенным голосом. Чехов.
См. также шов.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);