ПУТЕВО́ДНЫЙ, -ая, -ое. Указывающий путь, направление, ведущий куда-л., к чему-л. Путеводная тропа привела нас к покинутой зверовой фанзе. Арсеньев, Дерсу Узала. Мы пытались посмотреть на удава и на ядовитых змей, руководствуясь путеводными указателями при дорожках сада. Шулейкин, Дни прожитые. перен. Направляющий, руководящий. Никаких уклонений от этих путеводных своих начал [свободы, правды, добра, человечности] он ни в ком не допускал. И. Гончаров, Заметки о личности Белинского.
◊
Путеводная звезда — о том, кто (или что) направляет, определяет чью-л. жизнь, деятельность (первоначально о звезде, указавшей, по библейской легенде, волхвам путь к месту рождения Иисуса Христа). В минуты отчаяния и безвыходности встает перед человеком путеводная звезда — чей-то живой пример. Павленко, Русская повесть. Путеводная нить — то, что помогает найти правильный путь в совершении, решении, достижении и т. п. чего-л.
Источник (печатная версия): Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999;
ПУТЕВО'ДНЫЙ, ая, ое (книжн.). Указывающий путь; руководящий, направляющий. Это письмо стало моею святынею, моею путеводной звездой, моим якорем. Тургенев. Марксизм — путеводная звезда рабочего класса.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);