НАЧА'ТКИ, ков, ед. нет. Первые элементарные сведения. Н. знаний. Н. арифметики.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);
Отсюда, например, нормы о начатках в пользу пророков, об обеспечении апостолов пищей.