Мелко плавать — 1) не иметь достаточных данных (способностей, сил, знаний, опыта и т. п.), чтобы совершить что-л. значительное. Кроме Пастухова, никого не осталось, кто мог бы за такое взяться ( мелко плавают, понимаешь?). Федин, Необыкновенное лето; 2) занимать незначительное общественное или служебное положение. [Ахов:] Вы думаете, это про вас. Мелко плаваете, чтобы для вас законы писать. А. Островский, Не все коту масленица.
См. также мелко.
Источник (печатная версия): Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999;
Мелко плавать (разг.) — не иметь достаточных способностей, сил, знаний для какого-н. дела.
См. также мелко.
Мелко плавать (разг. пренебр.) — быть незначительным человеком, неспособным к чему-н. Бывало, кто... вздумает им (барину) перечить, так они только посмотрят на него да скажут: мелко плаваешь. Тургенев.
См. также плавать.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);