Играть на интерес (разг. устар.) — играть в какую-н. игру на деньги.
См. также интерес.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);
Макиавеллианская половина «бывала жестокой», рассказывала она, «но школьник всегда был где-то поблизости, и его любовь к опасной игре, в которую он, как и все мы, играл, прорывалась на поверхность, интерес и азарт, присущие всему этому, наполняли его заразительной радостью».