В книжках эпоха крестовых походов смотрелась неприглядно: болезни, которые не умели ещё толком лечить, а то и вовсе до смерти залечивали; истощённые, забитые крестьяне с выпавшими зубами из-за крайне скудного питания, опустошённые бесконечными воинами деревни; тощие заморённые непосильной работой на барских полях лошадёнки, от которых остались одни кости с натянутой на них кожей; толпы нищих, прокажённых и жутковатых калек на дорогах...

Лугов и угодьев опять меньше стало: которые позаказали в экономию, которые тоже в барские поля попридрали.

Упадок крестьянского хозяйства в условиях крепостного строя неизбежно приводил к упадку помещичьих хозяйств: крепостные крестьяне обрабатывали барские поля с помощью собственных орудий и рабочего скота.

Одна часть холопов работала на «барщине» барском поле, другая выполняла обязанности домашней прислуги, третья выполняла административные хозяйственные обязанности («тиуны, ключники»), четвёртая группа состояла из так называемых боевых холопов, которые отправлялась вместе с хозяином на войну.

Железный плуг маркиза исправно обрабатывал барское поле.

Когда ему морозным зимним утром приходилось идти на барское поле, в то время как его собственное было ещё не вспахано, он, дрожа от холода и стряхивая с бороды иней, от всей души желал аббатству и его пашне провалиться на дно морское (которого он, кстати, никогда не видел и не мог себе представить).

Только в южном чернозёмном районе крестьяне усиленно пахали и на себя, и на помещиков, отбывая на барском поле тяжёлую «барщину».