Эти исследования позволили установить, что кардинальные свойства миокарда: возбудимость — способность отвечать на действие раздражителей возбуждением в виде электрических импульсов; проводимость — способность проводить возбуждение от клетки к клетке без затухания; автоматия (автоматизм) — способность генерировать электрические импульсы в отсутствие внешних раздражителей, — обеспечиваются трансмембранными ионными токами, движущимися как внутрь клетки (входящие токи), так и из неё (выходящие токи); рефрактерность — неспособность к тетаническому сокращению, которая обеспечивает периодичность фаз сердечного цикла и пульсирующий характер кровотока.

Однако кроме клеток синусового узла автоматия присуща и другим структурам проводящей системы сердца.