Отработанное или облучённое топливо польских реакторов — уран, который утратил возможность снабжать энергией реакторы — хранилось в тех же контейнерах, в которых оно изначально использовалось, трубках, известных как топливные стержни, или тепловыделяющие элементы.

И тогда он испытывал абсолютно те же ощущения, что и сейчас, — они врезались ему в память, словно тепловыделяющие элементы реактора, которые поддерживают тлеющую реакцию в атомном котле.

Однако быстрые реакторы требуют большого количества делящегося плутония, который извлекается из выгоревших тепловыделяющих элементов при переработке отработанного ядерного топлива, что достаточно дорого и сложно.

Это могут быть вода, водяной пар, инертный газ, жидкий металл (напр., натрий), которые омывают тепловыделяющие элементы и уносят тепло для дальнейшего использования (напр., в парогенераторе).

Пространство вокруг тепловыделяющих элементов и между ними заполнено замедлителем — материалом, тормозящим нейтроны.

Тепловыделяющие элементы находятся в активной зоне обычно в виде блоков или стержней.

— Концентрация урана-235 в тепловыделяющих элементах реактора недостаточна для атомного взрыва!

Оказалось, что вскипела вода от обломков тепловыделяющих элементов.