Ее требуют домой, ее, отданную маленькой девочкой на попечение «заграничной» тете, убежавшей от снежных равнин и голодных деревень её родины потому только, что смелой и энергичной женщине было тяжело оставаться бессильной свидетельницей того мертвого засосавшего её родину болота, в котором безнадежно гнили лучшие люди страны.

Неподалёку от подножия горы темнело своими водами небольшое озерцо, ещё недавно, должно быть, скованное студёным дыханием зимы и похожее на снежную равнину, а ныне освободившиеся от долгого ледяного рабства.

Вокруг, насколько хватал глаз, простиралась снежная равнина, у подножия небольшого холма к северо-западу от замка текла речушка, бравшая начало из горячих подземных источников, — голубая ниточка, единственное пятнышко, осквернившее безупречно белый фон.

На другой день продолжалась снежная равнина с подъёмом вверх, но более слабым; ветер по-прежнему дул с юга, низкие тучи клубились и стлались почти по поверхности земли, скрывая даль.

Слева от них поднималась снежная равнина с едва заметным уклоном, справа громоздились ледяные груды и скалы; низкие тучи по-прежнему закрывали небо и даже задевали за вершины более высоких льдин.

Но на другой день путешественники встретили в нескольких километрах от ночлега неожиданное препятствие: снежная равнина упёрлась в цепь ледяных скал, тянувшуюся в обе стороны поперёк пути, насколько было видно.

Снежная равнина продолжалась с тем же характером и уклоном на север; ветер упорно дул в спину путешественникам, словно подгоняя их вперёд; низкие тучи клубились и сыпали по временам снегом.

Вечером метель прекратилась, и сквозь тучи, по-прежнему стлавшиеся почти по поверхности бесконечной снежной равнины, по временам показывалось солнце, низко повисшее над горизонтом.