Характерные изменения лейкоцитарной формулы свидетельствуют о гипо — и апластических, мегалобластной или железодефицитной анемии, как, впрочем, и о некоторых других болезнях крови.
Лейкоцитарная формула у совсем маленьких детей смещена в сторону лимфоцитов и «взрослеет» постепенно (у взрослого человека сегментоядерных нейтрофилов больше, чем лимфоцитов).
Относительное увеличение числа лимфоцитов в лейкоцитарной формуле (относительный лимфоцитоз) возникает во время вирусных инфекций (например, при гриппе), после профилактических прививок, в период выздоровления после перенесённых инфекционных заболеваний, при голодании, при эндокринных нарушениях, а также при заболеваниях крови и некоторых хронических заболеваниях.
Увеличение процентного содержания юных и палочкоядерных форм нейтрофилов носит название сдвига лейкоцитарной формулы влево и является важным диагностическим показателем.