Ландшафт — основная ступень в иерархии локальных геосистем со строго ограниченным набором простых природных территориальных комплексов: фации, подурочищ, урочищ, местностей, рассматриваемых как морфологические части ландшафта.

Таким образом, ландшафт и более высокие территориальные единицы — это таксономические единицы географии, а природные территориальные комплексы, входящие в состав ландшафта, — морфологические единицы ландшафта.

Природные территориальные комплексы образуют морфологическую структуру ландшафта и служат предметом изучения ландшафтоведения.

Основные из них были связаны с пониманием однородности природного территориального комплекса как критерия для их выделения и систематизации.

Ларин (1889-1972), используя утвердившееся в науке представление о природном территориальном комплексе, выдвинул идею о «микроландшафте» как о конкретном, далее неделимом участке территории.

Это способствовало закреплению в науке понятия о природном территориальном комплексе и широкому внедрению его в теорию и практику географических исследований.

Природный территориальный комплекс, или ландшафтная геосистема — это исторически сложившаяся территориально устойчивая совокупность взаимосвязанных и взаимообусловленных природных компонентов, функционирующих и развивающихся длительное время как единое целое, продуцируя новое вещество, энергию и информацию.

Объект исследований ландшафтоведения как самостоятельного раздела или подсистемы географической науки — это ландшафтная сфера как сложный многоуровневый природный территориальный комплекс, или ландшафтная геосистема.